Нещодавнє дослідження ЮНЕСКО про стан льодовиків у світі встановило, що Арктика набагато більше постраждала від наслідків кліматичних змін, ніж Антарктида.

Виявилося, що танення льодовиків і льодовикових шельфів у цілому відбувається швидше поблизу Північного полюса.

У складі 50 об’єктів Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, охоплених дослідженням, було виявлено понад 18 тис. льодовиків. Ці льодовики займають площу приблизно 66 тис. км², що становить майже 10 % площі всіх льодовиків на планеті. Супутниковий аналіз показує, що з 2000 р. льодовики відступають прискореними темпами. За оцінками вчених, чисті втрати льодового покриву на сьогодні становлять кілька сотень мільярдів тонн льоду. Це глобальне зменшення льоду на землі є одним із найбільш реальних доказів кліматичних змін.

Територіями, де зафіксовано найбільше танення льодовиків, стали канадсько-американський комплекс заповідних територій, що внесений до списку ЮНЕСКО і складається з національних парків Клуейн, Врангель-Сент-Елайяс, Глейшер-Бей і Татшеншині-Алсек, а також льодовиковий фіорд Ілуліссат у Гренландії та льодовикова шапка Ватнайокутль в Ісландії.

Найбільший європейський льодовик розташований в Альпах, у швейцарському національному парку Юнгфрау-Алеч. Він опинився на дев’ятому місці в списку найбільш постраждалих від наслідків кліматичної катастрофи льодовиків. За 20 років він втратив 7 млрд т льоду.

Танення льодовиків у ХХІ ст. 

Льодовики, які внесені до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, сьогодні втрачають у середньому приблизно 58 млрд т льоду на рік, що еквівалентно загальному річному споживанню води Францією та Іспанією разом узятими. За прогнозами вчених, пов’язаних із ЮНЕСКО, незалежно від подальшого кліматичного сценарію, площа сучасних льодовиків до 2050 р.  зменшиться на понад 30 %.

Льодовики є ключовим ресурсом на Землі, оскільки вони задовольняють основні потреби у воді половини людства – для побутових потреб, сільського господарства та виробництва електроенергії. Крім того, вони часто мають культурне та туристичне значення, будучи джерелом доходу для місцевих громад.

Сьогодні до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО входять льодовик Якобсгавн у Гренландії, Національний парк Сагарматха в Непалі з найвищою льодовиковою системою (до речі, на його території розташований Еверест) та останні льодовики, що залишилися в Африці, зокрема на горі Кіліманджаро в Танзанії.