Влада Кіпру, який славиться великою популяцією котів, почала усвідомлювати, що пухнастий талісман острова може стати проблемою.

Вважається, що в країні, яка нараховує мільйон громадян, на кожного жителя припадає один кіт. Однак активісти вважають, що ці дані занижені.

Наприкінці вересня, як інформує агенція AP, під час засідання парламентського комітету з питань навколишнього середовища було встановлено, що теперішня програма стерилізації котів є надто обмеженою й не стримує зростання популяції. 

«Це хороша програма, але її потрібно розширити», ‒ сказала комісарка з питань навколишнього середовища Антонія Теодосіу, пояснюючи, що на острові щорічно проводять близько 2 тис. стерилізацій, а бюджет програми становить лише 100 тис. євро.

Хоч офіційних порівняльних даних немає, вона оцінила, що Кіпр здобув репутацію країни, де популяція котів надзвичайно велика порівняно з населенням. На початку жовтня міністерка навколишнього середовища Марія Панайоту анонсувала, що виділить на стерилізацію котів додаткові 200 тис. євро щорічно. 

Коти є дружніми та розумними тваринами, але їхня хижа природа завдає шкоди острівній екосистемі. Котам стає дедалі важче знаходити їжу, адже конкуренція зростає, до того ж вони наражаються на травми внаслідок дорожніх аварій. 

Коти на Кіпрі мають глибокі корені в історії та культурі. 20 років тому французькі археологи виявили в неолітичному поселенні віком 9,5 тис. років те, що вважається найдавнішими слідами свійського кота. Вони знайшли кістки тварини поруч з останками людини, що свідчить про те, що їх поховали разом. 

Про довгу історію відносин між людьми та котами на Кіпрі розповідає легенда IV ст. про Святу Єлену, яка після віднайдення Хреста Господнього у Святій Землі привезла сюди кілька човнів із тваринами, щоб впоратися з навалою змій. Монастир Святого Миколая, що став безпечним притулком для місцевих котів, існує досі. Туризм є ключовим елементом економіки Кіпру, а коти водночас стали великою принадою для мільйонів відпочивальників, які щороку прибувають на острів. Вгодовані коти – звичне явище. Скрізь можна побачити, як вони об’їдаються залишками їжі, залишеними гостями в численних ресторанах. 

Президент Ветеринарної асоціації Кіпру Деметріс Епамінондас пов’язує різке зростання популяції котів із неконтрольованим розмноженням, особливо в міських районах, а також більшій кількості кошенят, які виживають після народження завдяки догляду з боку місцевих жителів. Він оцінив, що за умови добре спланованої стерилізації популяцію котів можна було би взяти під контроль протягом чотирьох років.