Минулий рік увійде в історію як час історичних відкриттів. Протягом цих 12 місяців ми дізналися багато нового про Землю.

З’явилася інформація про загадковий «темний кисень» і новий природний супутник, який кілька місяців супроводжував нашу планету. Які інші відкриття 2024 р. здивували найбільше?

Сучасна людина живе на Землі вже понад 30 тис. років, що дало змогу добре вивчити нашу планету. Однак Земля все ще здатна дивувати, розкриваючи неймовірні таємниці. Торік ми дізналися про кілька дивовижних фактів. Ось найважливіші відкриття 2024 р.

Найбільша катастрофа в історії Землі

До 2024 р. вчені вважали, що найбільшою катастрофою в історії нашої планети було падіння астероїда, через яке було знищено більшу частину життя на Землі, зокрема динозаврів. Однак тепер з’ясувалося, що ця подія не була найбільш масштабною катастрофою. Приблизно 3,26 млрд років тому в Землю врізався астероїд, розміри якого перевищували той, що знищив динозаврів, у 50‒200 разів.

Mega Meteorite, 4 Times The Size Of Mount Everest, May Have Sparked Life On Earth: Study: The meteorite, S2, was first discovered in 2014 and it hit the planet about 3.26 billion years… https://t.co/1tavdCfXsd #MegaMeteorite #MountEverest #LifeOnEarth #SpaceScience #Astrobiology pic.twitter.com/Pp7kjomGi3

— Voice Press (@VoicePressNews) October 23, 2024

Дослідження науковців Гарвардського університету показали, що астероїд, який отримав назву S2, був настільки великим, що після його удару над Землею піднялося понад 10 тис. кубічних кілометрів пилу, який згодом осів на поверхню планети. Цікаво, що це зіткнення стало своєрідним «турбоприскоренням» для життя на Землі. Спричинене цим цунамі буквально «накачало» океан необхідними для життя елементами, завдяки чому через кілька десятиліть у водах уже вирувало життя.

Гриб із Єллоустоуну – надія в боротьбі з голодом

У Національному парку Єллоустоун учені виявили вид гриба, який може стати ключем у боротьбі з глобальним голодом. Цей мікроорганізм, названий Fusarium strain Yellowstonensis (FY), здатен перетворюватися на білкову масу, що містить усі необхідні для людини амінокислоти. Процес вирощування FY є ефективним та екологічним, при якому споживається менше ресурсів і виділяється менше парникових газів порівняно з традиційним виробництвом м’яса.

Компанія Nature’s Fynd, заснована відкривачем гриба Марком Козубалом і Томасом Джонасом, розробила технологію, яка дозволяє масово виробляти цей білок. FY можна перетворювати на різноманітні продукти, як-от нем’ясні бургери або замінники молочних продуктів.

Хоч виробництво FY поки що є досить коштовним, тривають роботи над його поширенням, що може революціонізувати харчову промисловість і сприяти вирішенню проблеми голоду в світі.

Таємничий «темний кисень»

Наукові відкриття часто завдячують своїй появі випадковостям. Так сталося і з дослідниками, які аналізували рівень кисню в зоні розлому Кларіон-Кліппертон на дні Тихого океану. Ендрю Світмен, який керував експедицією, спочатку був упевнений, що інструменти, які вони використовували, виявилися несправними, і наказав їх усунути. Однак пристрої працювали ідеально й зафіксували незвичайний процес, під час якого скупчення мінералів на дні океану виробляли загадковий «темний кисень».

🪨🌊Deep-sea metal nodules create oxygen in complete darkness, with unknown links to marine life more than 3 miles beneath the waves.

This “dark oxygen” discovery could revolutionize our knowledge of our ocean. But at what cost if #DeepSeaMining proceeds? https://t.co/QdQnvhOYeG

— Pew Environment (@pewenvironment) October 12, 2024

Фотосинтетичні організми, як-от рослини, планктон і водорості, використовують сонячне світло для виробництва кисню, який потім потрапляє в океанські глибини. Однак попередні дослідження глибоководних областей показали, що кисень там лише споживається, а не виробляється.

Нове дослідження команди Світмана ставить під сумнів це припущення, адже вчені виявили кисень, який утворюється без фотосинтезу.

Науковці зʼясували, що на планеті є інше джерело кисню, крім фотосинтезу. На темному дні океану кисень продукували мінеральні утворення розміром з картоплину, які містили кобальт, нікель і марганець. Учені пояснюють, що ці маленькі грудочки працюють як природні батарейки і виробляють електричну напругу до 0,95 вольта. Коли кілька таких мінеральних утворень збираються разом, напруга може бути ще більша. Цього виявилося достатньо для запуску процесу електролізу, який перетворює морську воду на водень і кисень.

Вовки з Чорнобиля виявили імунітет до раку

Одне з найпомітніших відкриттів 2024 р. стосується вовків, які мешкають у зоні відчуження навколо Чорнобиля. Вчені, які вивчали цих тварин, виявили, що, попри існування в середовищі з високим рівнем радіації, вони демонструють зміни в імунній системі, які можуть підвищувати стійкість до ракових захворювань. Докторка Кара Лав із Принстонського університету зазначила, що імунна система цих вовків нагадує ту, яка спостерігається в пацієнтів, що проходять радіотерапію. Це свідчить про те, що тривале перебування під впливом радіації могло спричинити у вовків генетичні адаптації, які захищають їх від раку.

Ці дослідження дають надію на розробку нових методів лікування ракових захворювань у людей. Аналіз геному чорнобильських вовків може допомогти ідентифікувати мутації, які підвищують стійкість до раку. Це могло би призвести до переломних новацій в онкологічній медицині. Кара Лав підкреслила, що розуміння цих механізмів може відкрити нові форми лікування раку, пропонуючи потенційно ефективніші й менш інвазивні методи.

«Другий Місяць» Землі

Найцікавіші відкриття 2024 р. стосувалися також космосу. У вересні вчені виявили, що Земля протягом короткого часу мала другий природний супутник. Астероїд 2024 PT5 діаметром приблизно 10 м потрапив у гравітаційне поле нашої планети й обертався навколо неї з 29 вересня до 25 листопада 2024 р. Це явище, хоч і рідкісне, не є новим. Земля часом захоплює такі «мінімісяці», які згодом повертаються на свої початкові орбіти навколо Сонця.

Meet Asteroid PT5, our temporary mini moon! Discovered by NASA, PT5 has been orbiting Earth since September 2024. It's too small to see but offers a unique glimpse into lunar history. PT5 will orbit until November 2024. #AsteroidPT5 #MiniMoon #NASA #SpaceDiscovery pic.twitter.com/0EgwDEVjgl

— THE ASTRONOMICAL ARC (@ParasKumarvi) December 7, 2024

Відкриття астероїда 2024 PT5 стало можливим завдяки системі ATLAS, яка спостерігає за небом у пошуках потенційно небезпечних об’єктів. Професор Мерілендського університету Дерек Річардсон зазначив, що такі явища складно спостерігати через малі розміри об’єктів і їх короткочасні орбіти навколо Землі. Астероїд 2024 PT5 покинув орбіту Землі в листопаді 2024 р. й повернеться до нашої планети лише в 2055 р.

Екзопланета Barnard b

Ця новина стосується не стільки Землі, скільки її мініверсії. У жовтні 2024 р. астрономи виявили нову екзопланету під назвою Barnard b. Вона обертається навколо зірки Барнарда – так званого «червоного карлика», віддаленого від Землі на 5,96 світлових років. Barnard b має масу, що становить близько 37 % маси нашої планети. Хоч її малі розміри роблять її унікальною, умови на ній таки не сприяють життю.

Exoplanet found orbiting the closest star to our Sun, Barnard’s Star: Astronomers found a new exoplanet orbiting Barnard’s Star. The planet, Barnard b, completes its orbit in 3.15 days. https://t.co/1IQi2gAJwB #EarthDotCom #EarthSnap #Earth pic.twitter.com/rEFT2kjzDW

— Earth.com (@EarthDotCom) October 5, 2024

Спочатку, у 2018 р., вчені вважали, що Barnard b утричі більший за Землю й обертається на відстані 0,4 астрономічної одиниці від своєї зорі. Подальші спостереження показали, що ця планета менша й розташована ближче до зірки Барнарда.