Губернатор Ральф Нортем підписав 24 березня закон про скасування смертної кари у штаті. Це перший південний американський штат, який відмовився від страти засуджених, і 23-й у країні.
Нортем перед урочистим підписанням закону відвідав заклад виконання покарань, де менш як за три десятиліття було виконано 102 смертні вироки.
Він додав, що найвища міра покарання незаслужено застосовувалася до чорношкірого населення і є продуктом «недосконалої системи правосуддя». Губернатор наголосив, що з 1973 р. понад 170 осіб, засуджених до смертної кари, були звільнені від покарання після появи виправдувальних доказів.
Із часу заснування штату Вірджинія, спочатку як першої британської колонії в Америці, а потім як штату, було виконано 1390 смертних вироків – найбільше серед усіх штатів країни. З моменту винесення Верховним судом США у 1976 р. рішення про відновлення смертної кари після чотирирічної перерви Вірджинія стратила 113 ув’язнених.
Остання страта була проведена у 2017 р. Рішення губернатора врятує життя двох ув’язнених, які очікують смертної кари, зокрема життя Томаса Портера, засудженого за вбивство полісмена у 2005 р.
У період з 2003 до 2020 р. федеральна влада призупинила виконання смертних вироків, але цей мораторій було скасовано рішенням адміністрації експрезидента Дональда Трампа. В результаті лише минулого року було здійснено 13 федеральних страт – найбільше за останні 100 років.
Згідно з недавнім опитуванням, більшість американців усе ще виступають за смертну кару за вчинене вбивство – 55 %, але цей відсоток постійно зменшується з 1995 р.
