Спроєктований студентами Варшавської політехніки супутник PW-Sat2 завершив свою місію. Через 813 днів він був виведений з орбіти і повністю згорів в атмосфері Землі. Раніше супутник надіслав на Землю останнє повідомлення, наприкінці якого був лінк до популярної пісні.
PW-Sat2 – проєкт студентського астрономічного гуртка, який діє при механічному факультеті енергетики і авіації Варшавської політехніки. Головною метою студентів було сконструювати і перевірити на практиці інноваційної системи деорбітації у вигляді вітрила площею 4 м кв.
На сайті навчального закладу повідомляється, що супутник вивели на навколоземну орбіту 3 грудня 2018 р. на борту ракети Falcon 9. Під час головної частини місії успішно були проведені тести всіх підсистем супутника: системи живлення, зв’язку, бортового комп’ютера, камери, датчиків Сонця і космічного випромінювання. Тоді ж PW-Sat2 зробив перший знімок із борта супутника.
Головна фаза місії тривала до 28 грудня 2018 р., коли відбулося розгортання деорбітаційного вітрила. PW-Sat2 прийняв сигнал із наземної станції з відповідною командою. Згорнене досі вітрило розгорнулося й отримало відповідну форму .
1500 зроблених знімків
Ще того ж самого дня вдалося отримати перші знімки з бортових камер. На жаль, через три дні на вітрилі виникли розриви, які з часом зайняли 35 % площі вітрила. Це знизило його ефективність і подовжило запланований час деорбітації із кільканадцяти місяців до майже 2,5 року.
Водночас із розгорненням вітрила колектив перейшов до чергової фази проєкту. З цього часу регулярно проводилися сеанси зв’язку із супутником: було проведено понад 5 тис. сесій зв’язку й отримано майже 1500 знімків, зроблених бортовою камерою. В цей час двічі проводилося оновлення програмного забезпечення бортового комп’ютера, що дозволило зекономити енергію шляхом зменшення енергоспоживання після того, як сонячні панелі прикрило розгорнуте вітрило.
В останні тижні колектив операторів супутника щодня проводив моніторинг деорбітаційного вітрила, робив і отримував знімки і телеметричні дані. Фінальну серію знімків зробили в суботу 20 лютого 2021 р., коли супутник перебував на висоті близько 312 км. Вітрило було в задовільному стані.
Під кінець місії знімки показали, що вітрило обертається відносно супутника та сам супутник поступово набирає обертів, досягаючи кутової швидкості приблизно 80 градусів на секунду.
«Never Gonna Give You Up»
Супутник до кінця місії залишався повністю в робочому стані. З огляду на швидку деградацію орбіти і важке для передбачення положення супутника проведення кількох останніх сеансів було дуже непростим завданням.
Згдіно з інформацією Варшавської політехніки, остання сесія зв’язку мала місце в ніч з 22 на 23 лютого, коли супутник був уже нижче 275 км. О 00:14:14 наземна станція в Глівіце отримала останню радіопередачу зPW-Sat2, яка містила повідомлення: «Goodbye PW-Sat2 and youtu.be/dQw4w9WgXcQ». Посилання у повідомлення – це лінк на популярну пісню Ріка Естлі «Never Gonna Give You Up».
«Деорбітація відбулася, скоріш за все, вранці 23 лютого 2021 р.», – сказав Домінік Рошковський, віцекоординатор PW-Sat2. «Деорбітаційне вітрило знизило орбіту супутника з початкової висоти 590 км за 2 роки 1 місяць і 24 дні. Без застосування будь-якої деорбітаційної системи супутник PW-Sat2 залишався би на орбіті Землі десь до 15 років», – додав Рошковський.
Більшість результатів проєкту були викладені в публічний доступ, зокрема у формі технічної документації, публікацій та конференційних презентацій.