Метою воєнного стану було придушення громадянських протестів і призупинення демократичних змін, що розпочалися в серпні 1980 р. 

13 грудня 1981 р., 39 років тому, у Польщі був введений  воєнний стан.

Історик Марек Вежбіцький, згадуючи ті події, каже, що це рішення було прийняте з метою придушення демократичних змін і знищення прагнень поляків здобути свободу.

У ті дні 1981 р. владу перейняла Військова рада національного порятунку на чолі з генералом Войцехом Ярузельським. Демократичні зміни, які розпочиналися, загрожували комуністичній системі та утриманню при владі Польської об’єднаної робітничої партії. Але офіційною причиною введення воєнного стану влада назвала економічну ситуацію, а також загрозу для державних структур.

Директор Бюро історичних досліджень Інституту національної пам’яті Марек Вежбіцький пояснив, що комуністична влада запровадила воєнний стан, бо не могла контролювати діяльність незалежних профспілок «Солідарність». 

Рух «Солідарності» був надто масштабний, надто незалежний, а отже, був безпосередньою загрозою для комуністичної влади. Саме через це його хотіли знищити. Його не вдалося взяти під контроль, як це часто робили з меншими організаціями, і якимось чином нейтралізувати. У 1981 р. «Солідарність» нараховувала 9,5 млн членів. Це було величезне суспільне явище, яке не можна було ліквідувати традиційним способом.

Професор Вежбіцький згадує, що у ніч з 12 на 13 грудня комуністична влада вивела на вулиці потужні міліцейсько-військові сили та затримала значну кількість опозиційних діячів.

На час воєнного стану влада призупинила друкування всіх періодичних видань, у спеціальному режимі почали працювати радіо, телебаченню та великі промислові підприємства. Страйки і масові протести були заборонені. Там, де, незважаючи на це, вони спонтанно починалися,  їх відразу ж придушували міліція і армія. 16 грудня під час протесту в шахті «Вуєк» загинули 9 гірників, а понад 20 було поранено.

Воєнний стан тривав 586 днів, до 22 липня 1983 р.