Найкоротша ніч року ‒ ніч літнього сонцестояння, ніч Купала, вінків і вогнищ – цьогоріч припала на 21 червня. А щойно закінчилася ніч Святого Івана.

Для людей, які жили в дохристиянські часи, момент літнього сонцестояння ‒ зустріч найдовшого дня року з найкоротшою ніччю ‒ був не лише природним явищем. Цей момент вважали символом тріумфу світла і життєвих сил над темрявою. Світло асоціювали з життєвою енергією, родючістю, врожаєм і добробутом, тому період сонцестояння пов’язували з обрядами релігійного та магічного характеру (розпалюванням вогнищ, ритуальними купаннями тощо).

Із приходом християнства ці звичаї стали для Церкви проблемою: їх потрібно було або викорінити, або видозмінити. Оскільки на час найкоротшої ночі року (зазвичай 21–22 червня) у християнстві припадає день народження Святого Івана Хрестителя, «язичницька ніч» Купала перетворилася на ніч Святого Яна (ніч перед днем Святого Яна – з 23 на 24 червня).

Святий Іван Хреститель, який завдяки розповіді про хрещення асоціюється із символікою води, також добре підходив для пристосування язичницьких звичаїв, присвячених цій стихії.

Звідси й нинішнє накладання двох різних, хоча й близьких між собою, дат і назв: найкоротшої ночі року під час літнього сонцестояння та ночі Святого Яна. До цієї плутанини в назвах (яка існує досі) міг долучитися ще один чинник. Як прокоментувала лінгвістка Марта Наїнська, у слов’янському світі свято літнього сонцестояння зазвичай відзначали в ніч з 23 на 24 червня, що було пов’язано з помилковим переконанням, ніби саме тоді припадає найкоротша ніч року.

Однак, попри те, що ця таємнича червнева ніч отримала своїм покровителем Святого Івана, вона значною мірою зберегла свій давній магічний характер. Александр Гейштор у праці «Міфологія слов’ян» зазначав, що з двох дат, які найбільше зворушували уяву первісних спільнот – зимового та літнього сонцестояння, ‒ першу вдалося успішно християнізувати (Різдво Христове). Натомість друга, червнева, завжди була «періодом повернення до чогось дуже первісного, такого, що вислизало з-під контролю, особливо церковного».

Саме цієї ночі в Польщі традиційно проходять різноманітні фестивалі, фольклорні та музичні, театральні вистави, а також нічні забави з вогнищами та купаннями.