8 травня 1945 р. о 23:01 за центральноєвропейським часом завершилася Друга світова війна в Європі ‒ найбільша і найкривавіша війна в історії людства.

Друга світова війна завершилася підписанням у берлінському районі Карлсгорст акту беззастережної капітуляції Німеччини. Акт набув чинності о 23:01, і тоді відбулося припинення воєнних дій.

Днем раніше, 7 травня 1945 р., у штаб-квартирі Союзницьких експедиційних сил генерала Двайта Ейзенхауера в Реймсі у Франції було підписано першу капітуляцію, названу пізніше попереднім протоколом капітуляції.

Капітуляція Третього Рейху означала офіційне завершення війни в Європі, однак бойові дії з Японією ще тривали. Капітуляція Японії 2 вересня 1945 р. остаточно завершила Другу світову війну.

Кілька днів перед підписанням акту капітуляції, 2 травня, радянські війська разом із підрозділами 1-ї та 2-ї армій Війська Польського здобули столицю Третього Рейху. Тоді поляки підняли біло-червоний прапор на берлінській Колоні Перемоги.

Закінчення бойових дій у Європі під час Другої світової війни

У Другій світовій війні брали участь 72 держави. За шість років, згідно з деякими оцінками, загинули понад 75 млн осіб. Польща втратила понад 6 млн громадян, з них близько 3 млн – єврейського походження.

Збройні сили Польщі брали участь у більшості воєнних кампаній і битв Другої світової війни: у Західній і Південній Європі, Північній Африці, а з кінця 1943 р. також на східному фронті.

Поляки святкували день перемоги не лише на Батьківщині, але й на всіх фронтах Другої світової війни, у таборах для військовополонених або повертаючись додому після років каторжної праці в Третьому Рейху.

Не для всіх цей день був радісним. Багато хто також відчував занепокоєння за майбутнє Польщі під владою комуністів.

У липні та серпні 1945 р. в Потсдамі лідери США, СРСР і Великої Британії визначили засади політики щодо Німеччини.

Капітуляція поклала край правлінню німецької націонал-соціалістичної ідеології. У результаті потсдамських домовленостей Польща опинилася в радянській зоні впливу, а на відновлення незалежності довелося чекати аж до 1989 р.

Національний день перемоги з 1945 до 2015 р. у Польщі офіційно відзначався 9 травня, як Міжнародний день перемоги або День перемоги, хоча його офіційна назва звучала, як Національне свято перемоги і свободи.

24 квітня 2015 р. Сейм РП ухвалив закон про Національний день перемоги, який відзначається 8 травня, одночасно офіційно скасувавши Національне свято перемоги і свободи, що відзначалося 9 травня.

Фактично ж після демократичних змін, уже на початку 90-х рр., у Польщі, як і в усій Західній Європі, День перемоги святкували 8 травня.